SECADERO, EL (LAS PALMAS DE GC)

Topónimo con el que se conoce un pequeño núcleo de población situado en la antigua carretera de Las Palmas a Tafira (GC-110), junto a la antigua fábrica de tabacos La Favorita que sustituyó a un viejo edificio, en la actualidad Archivos y Almacenes del municipio.

Al igual que el núcleo vecino de La Matula, el topónimo tiene su origen en el léxico tabaquero y se refiere al lugar donde se ponían a «secar al sol» las hojas del tabaco antes de iniciar su proceso de elaboración, que podía ser tanto en una construcción rectangular con talleres de fermentación, como en un terreno preparado al efecto.

El Secadero y La Matula, topónimos con orígenes compartidos (Samuel Mederos fotografiagc7-blogspot)

Después de la recogida de las hojas del tabaco, para su secado son colgadas en una vara larga y flexible, colocada horizontalmente sobre otras dos verticales. Son los conocidos secaderos de tabaco, muy comunes desde finales del siglo XIX y principios del XX.

Tras la aparición de la ley de Puertos Francos de 1852, con la segunda crisis del negocio de la caña de azúcar, se buscaron alternativas de sustitución de los cañaverales por el cultivo del tabaco, bastante incipiente, que se inició en la zona de las Tirajanas.

Alternando tabaco y millo en Santa Lucía (1960 - Fedac)

Antes habría que resolver la comercialización de la «hoja», pues no existía industria de elaboración en Canarias suficiente para tratar toda la producción. La presión de la clase política canaria en Madrid no fue suficiente y la introducción del tabaco canario en el mercado peninsular se produjo tarde y con dificultades.

«... de la opción agroindustrial a la formación de la industria tabaquera, que hubo que esperar hasta 1875, es decir veintitrés años después del Real Decreto de 1852, para que los cosecheros canarios lograran presentar con visos de seriedad el tabaco de la tierra, aunque fuera a manera de ensayo, en la Fábrica de Madrid» (DE LUXÁN MELÉNDEZ, S.: "Canarias y el monopolio español de tabacos 1875-1936: de la opción agroindustrial a la formación de la industria tabaquera",  Revista Vegueta, ULPGC, nº 7, 2003).

Secadero de tabaco en Santa Lucía (1926 Teodoro Maisch - Fedac)

Se insistió ante el gobierno central en que la mejor forma de protección y estímulo de la agricultura canaria, que afrontaba la segunda crisis de los mercados azucareros a nivel mundial y la caída del mercado de la "cochinilla", era obligar la compra del tabaco canario por parte del monopolio peninsular.

La llegada al mercado peninsular chocaba con la competencia del tabaco cubano que gozaba de una situación de privilegio. Algunos sostenían, a nivel local, que el cultivo del tabaco debía realizarse, en cualquier caso, aunque no se obtuviesen los mismos beneficios que con la cochinilla, porque se fomentaría la industria local.

En el momento en que el gobierno central decidió la compra, las existencias en los depósitos de la sociedad «El Porvenir Agrícola» eran de trescientos quintales, «cosechados en Guía, Arucas, Telde, las Vegas, los pagos de Tamaraceite, y la Angostura». Al año siguiente, desde Canarias se intentó enviar una nueva remesa de tabaco con el fin de completar los cincuenta mil kilogramos de la petición anterior.

La vieja fábrica de tabacos (1905 Da Luz Perestrello - Fedac)

La sociedad «El Porvenir Agrícola», presidida por Juan de León y Castillo uno de los cultivadores más activos de Gran Canaria y hermano del político Fernando de León y Castillo, remitió muestras a la Exposición Internacional de Filadelfia que fueron premiadas, avales con los que intentaba acreditar la calidad de la hoja canaria.

Al final, el gobierno central fijó la cantidad máxima a adquirir en doscientos mil kilogramos, en tres años y para toda Canarias, compra que bastó para que los agricultores ensanchasen el cultivo con notable brío y empeño, dando vida a un producto que amenazaba con desaparecer.

Durante algunos años se exportaba tabaco en rama a Inglaterra, Alemania y a la costa africana. Todas las partes coincidían en que el auge del cultivo y de la elaboración de cigarros debería pasar por la instalación de una fábrica nacional en el Archipiélago y por la compra de la producción canaria por parte del Monopolio.

Pero en 1885 no hubo compras de tabaco en rama, se rompió el compromiso por parte del gobierno y surgen los problemas de los cosecheros y del sector intermedio del secado que sufrió un duro golpe.

Elaborando tabacos puros (1900 Da Luz Perestrello - Fedac)

El cultivo se reduce a la mínima expresión en las Tirajanas. Coincide esta época con una etapa de venta significativa de cigarros canarios en el mercado peninsular. El desarrollo de la elaboración de tabaco surgirá de manera natural con su cultivo, de tal modo que entre los primeros fabricantes de cigarros no será extraño observar la presencia de cosecheros. Con el tiempo, ambos sectores se irán diferenciando y llegan a tener intereses contrapuestos.

Después de un período de quince años sin ventas oficiales que coincidió con la pérdida de Cuba y Puerto Rico por España, tiempo en que el Estado cambió su monopolio tabaquero, en la década de los veinte del siglo XX estas se reanudaron al alcanzarse un nuevo acuerdo para la compra del tabaco en rama por parte del Monopolio, en el que se incluía la condición que se imponía a los fabricantes canarios de utilizar en sus ligas, el veinte por ciento de materia prima cosechada en las islas.

La nueva fábrica de La Favorita (1960 Hdez. Gil, j - Fedac)

En 1935 se denuncia el incumplimiento de la obligación por parte del Monopolio de adquirir cien mil kilogramos de tabaco y el incumplimiento de la obligación de los industriales canarios de incluir en sus ligas tabaco producido en Canarias, argumentándose por estos la inexistencia de normas para su ejecución, pese a estar regulada por ley.

Los modestos derechos que protegían la agro-industria canaria frente a la entrada de las labores y hoja americana, cubana y europea dificultaban en grado extremo el desenvolvimiento de este sector, que además no contaba con la seguridad del mercado del Monopolio, frente al poder de las multinacionales que terminaron por rematar una alternativa agrícola.

Localización (Espacios Naturales de Gran Canaria)