El
topónimo lo encontramos asociado a una Playa
en la Aldea de San Nicolás y otra en Telde, además de una Punta y una Montaña en
este último municipio. La Playa del Ámbar
en la costa del poniente isleño se encuentra al sur de la Playa de Tasarte, entre la Punta
del Agujero y El Pasillo junto a
la Punta de la Baja del Gigante. Y la
Playa, Punta y Montaña del Ámbar
en la costa del naciente de la isla, se encuentran muy cercanos entre sí en el
litoral norte de la Península de Gando.
Playa del Ámbar de La Aldea (senderistasgrancanaria-blogspot) |
Morro del Ámbar de Artenara (Google Earth) |
El
topónimo del Morro del Ámbar, por su
situación en el interior de la isla, entendemos deba tener su origen toponímico
al ámbar de origen vegetal, pues es resina vegetal fosilizada de coníferas, en
mayor cantidad, entre el triásico y el paleoceno (300-65 millones de años
aproximadamente). Este tipo de ámbar, como tales fósiles, son muy apreciados
por los investigadores que las consideran “cápsulas del tiempo”, pues a través
de ellos por contener restos orgánicos atrapados en su interior, puede
determinarse la atmósfera, insectos y pequeños vertebrados, hojas y ramas de
aquel tiempo.
Detalle de ámbar vegetal con insecto y aire en el interior (mineralescanarios.blogspot-com) |
Conocido es que algunas ostras, en concreto la familia Pteriidae, un molusco bivalvo de blandas carnes, cuando alguna partícula extraña penetra en su interior, genera alrededor de la misma nácar como fórmula de protección, de forma esférica, simétrica y con un resplandeciente lustre; son las mejores perlas consideradas auténticas gemas o piedras preciosas. De su “bello fruto” el calificativo de “madre perla”.
Cachalote en Canarias (especiesamenazadascanarias.blogspot-com) |
Tal como hace la “madre perla”, cuando a su intestino llegan
determinados elementos o compuestos formando parte de su alimentación que son
dañinos a su organismo, crea una masa blanda, pegajosa, blanquecina y con un
intenso olor fecal, que tiene la función algo así como los protectores
intestinales que los humanos tomamos. Esta masa adquiere consistencia y cumple
con su misión de protección del intestino, y llegado un momento, el cachalote
la expulsa la exterior para ser depositada por las olas en las playas. Con el
paso del tiempo y su exposición al ambiente exterior, la convierte en una
materia amorfa, voluminosa y su composición orgánica adquiere un enorme
cualidad de retención de los olores a medida que cambia de color.
Cachalotes en Canarias (especiesamenazadascanarias.blogspot-com) |
«Prácticamente extinguidos a
causa de la industria ballenera, los cachalotes se están hoy recuperando.
Gracias a las iniciativas conservacionistas, las Azores son uno de los mejores
lugares del mundo para su avistamiento. Esta imagen única muestra un grupo de
hembras y sus crías durmiendo en posición vertical en el océano. Las crías
acompañan a sus madres durante más diez años. Los cachalotes adultos son
mamíferos que baten récords, se sumergen hasta 3.000 metros de profundidad en
busca de los calamares y pulpos más grandes, y emiten sonidos considerados
entre los más fuertes que una criatura animal puede producir.
Asimismo, los cachalotes son los mamíferos que menos duermen. La observación de ballenas ha adquirido una gran popularidad en todo el mundo. Hoy es una actividad más lucrativa que la caza de ballenas y crea puestos de trabajo en muchos países» (National Geographic España, 04-oct-2012).
Asimismo, los cachalotes son los mamíferos que menos duermen. La observación de ballenas ha adquirido una gran popularidad en todo el mundo. Hoy es una actividad más lucrativa que la caza de ballenas y crea puestos de trabajo en muchos países» (National Geographic España, 04-oct-2012).
Cachalotes descansando cerca de Islas Azores (wildwonders08) |
También fue utilizado por los egipcios como incienso. Difícil
de conservar por su propia composición, se conoce que tanto en Oriente Medio
como en Roma fue utilizado para la fabricación de perfumes y en las recetas de
la farmacopea. En Asia se empleó como especia en la cocina. Los esclavos negros
creían en sus propiedades afrodisíacas. Su nombre proviene del árabe clásico “Ánbar”.
El comercio árabe en el siglo X lo situaba en el nivel de cotización del oro, y
constituía la más preciada ofrenda que llevaban en la peregrinación a la Meca,
la única de su vida.
Ámbar-gris (idoiaminguez-com) |
«Mas, entre todas estas
famosas donaciones enriqueñas, ninguna quizá debería ser tan memorable, por sus
circunstancias, como la que hizo de la vega de Taíche a favor de un tal
Gutiérrez, su vasallo. Este hombre había tenido la suerte de hallar en una de
las playas de la ribera de Lanzarote una gran pella de ámbar gris que, según la
común opinión de aquellos tiempos, se llamó una ballena de ámbar; y como el marqués,
que se creía señor absoluto de mar y tierra, se la usurpase violentamente, tuvo
modo Gutiérrez de pasar a Madrid, en donde, manifestando el agravio que se le
hacía, obtuvo despacho para que el marqués le satisfaciese todo el valor del
ámbar. Hízosele este pagamento con la referida vega de Taíche, parte de la
dehesa de Ye y del cortijo de Inaguadén con otros territorios. Tanto aprecio se
hacía entonces de aquella droga que hoy no se puede oler » (VIERA Y CLAVIJO,
1950, p. 288).
Hay que hacer mención a la nota el pie (1) que incluye esta
edición de la obra citada dirigida por el Dr. Elias Serra Ràfols que dice:
«Una de las condiciones con
que los habitantes de Lanzarote habían prestado juramento de vasallaje al
marqués don Agustín de Herrera el primero fue que les quedarían libres las
riberas del mar, para que cualquiera pudiese recoger el ámbar, con calidad de
presentársele, para que si quisiese, le pagase a tanto por onza».
Y si bien era importante ilustrarnos con este litigio para
probar el muy antiguo interés económico que había detrás del “ámbar gris”,
hemos de comentar también que ya en 1567, el ámbar ya acaparaba muchos intereses y así cuando la Corona concedió el título
de Conde de Lanzarote a Agustín de
Herrera y Roxas, hubo de compensarse los derechos
anteriores que tenía concedidos Gonzalo
de Saavedra sobre la isla, causa por la que se le otorgaba a éste «… los derechos anexos al dozavo perteneciente a Gonzalo de Saavedra,
con todas las rentas, quintos, orchillas, pastos, ámbar, conchas y jurisdicción
…» (IBÍDEM, p. 350), pues desde las conquista de la Isla se conoció de su
existencia en las costas conejeras.
Playa del Ámbar de La Aldea (senderistasgrancanaria-blogspot) |
«por la que se sabe que el
celoso obispo don Fernando Calvetes había convertido en la Gomera y en Gran
Canaria a muchos de sus naturales […] dispuso que los vecinos de la diócesis
rubicense pagasen diezmos y primicias conforme a las de Sevilla y de Cádiz,
pero como nuestras islas producían entonces algunos frutos especiales, tales
como orchilla, ámbar que se recogía en las playas, alpister, sangre de drago, conchas
marinas, etc.» (DARIAS PADRÓN, RODRÍGUEZ MOURE et BENÍTEZ INGLOTT, 1957, p. 62)
Después de estos viajes de conquista de las islas de Señorío, también se encontró este “tesoro” arrojado por el mar en Fuerteventura,
como ya se decía «Y por toda la orilla del mar se halla ámbar de excelente
calidad, y algunas veces en gran cantidad» (TORRIANI, 1959, p. 71). Esta
riqueza natural quedó de nuevo acreditada y encontrada en las siguientes islas
de Señorío según se conquistaban, El Hierro y La Gomera, donde «se cogían en sus playas largas
porciones de ámbar».
Y así fue conociéndose el ámbar gris por todas las islas, porque
todas están en el Atlántico que nos describe el ingeniero cremonés a finales
del siglo XVI:
« Además de una infinita cantidad de peces grandes y pequeños,
también hay grandísimas ballenas, de las cuales procede el ámbar. Porque, como
casi todas ellas mueren entre ciertos peñascos de tierra firme, en estas islas
sólo se halla el ámbar en las playas de Lanzarote, Fuerteventura y Canaria, en
pedazos pequeños, de color negro o pardo. En otros tiempos se hallaban pedazos
tan grandes, que uno solo, vendido en España al precio de dos escudos la onza,
valió treinta mil escudos; y se comprende que, de haberse vendido al precio de
doce escudos la onza, como hoy día se vende comúnmente en estas islas, hubiera
valido bastante más.
El fondo del mar en algunas
partes es arenoso, como entre la ciudad principal de Canaria y su puerto, o
entre Lanzarote y la Graciosa. En lo demás, se supone que es limpio, y lleno de
árboles que dan la goma de ámbar, y de otras clases de plantas, que dan las habas
marinas; cuyas dos cosas constituyen el alimento de las ballenas» (TORRIANI,
1959, p. 259).
Ámbar-gris, mediana maduración (asturnatur-com) |
«De San Cristóbal de la Laguna
(el documento dice San Cristóbal de Tenerife), 27 de marzo de 1590; Juan de
Vega vende a Argote de Molina, conde de Lanzarote, una pella de ámbar en 1.500
ducados, recibiendo 1.500 reales de contado, y el resto, en letras […] Las
Palmas, 17 de diciembre de 1590; pleito seguido para el cobro de la letra; se
dicta mandamiento embargando los 1.500 reales que tenía Juan de Vega, como
señal de la venta de la pella de ámbar, quien se opone al embargo alegando que
esos reales son suyos por incumplimiento del contrato por parte de Argote, y
que además, éste tenía en el puerto de Santa Cruz casas y créditos a su favor» (PALMA
CHAGUACEDA, 1973, p. 47).
«Miércoles 3 de dexembre (1631). En este cabildo se acordó
que, atento lo mucho que el señor canónigo Juan Manuel Suárez, canónigo de la
santa yglessia de Seuilla, a echo en las cossas que esta santa yglessia, le
encomienda así de fábrica como de cabildo que se le invíe vn regalo en
correspondençia de su solicitud, y auiéndose botado se acordó que se le ynvíen
çinco onzas de ámbar y las compre y envíe el señor mayordomo de fábrica de
dinero de la misma fábrica y se le escriua el desseo que el cabildo tiene de
seruirle» (TORRE, 1997, p. 537).
Como muestra más de su valor como bien preciado, no olvida mencionar
el ámbar el ilustre poeta del siglo XVI Bartolomé
Cairasco de Figueroa, y así declama y canta el amor a su tierra Gran Canaria
(ALONSO, 1952, p. 371):
Yace del Mar Atlántico en el gremio
de las seis amadriades la Reina,
del árbol coronada más nubífero,
y en torno della, entre peñascos, peina
el cabello y la barba, el que sin premio
la regala con ámbar odorífero,
el aire salutífero,
la regalada pluvia,
las flores blanca y rubia
azul, morada, verde, roja y pálida. …
En 1799 el incansable investigador e historiador José de Viera y Clavijo
incluía en su Historia Natural la
siguiente descripción.
ÁMBAR GRIS.—Sustancia ligera,
opaca, grasienta, de color de ceniza, sembrada de manchitas blancas,
inflamable, olorosa y medicinal, que el mar suele arrojar a las orillas de
algunos países privilegiados y que ha sido uno de los
presentes que la naturaleza ha hecho a nuestras islas Canarias en los primeros
siglos de su conquista y población. Entre las condiciones con que los vecinos
de las cuatro islas menores, prestaban a sus señores el vasallaje, era una que
habían de poder recoger el “ámbar” sólo con calidad de que el señor sería
preferido en la compra, pagándolo tanto por onza.
[…] También consta de nuestras
memorias históricas, que en el año de 1545, encalló en las costas de Gáldar de
Canaria una ballena de 35 pies de largo, la cual tenía un pan de cuatro arrobas
de ámbar dentro del buche, sobre cuya pertenencia se siguió un pleito en la
Real Audiencia. De aquí es que aunque entre los naturalistas, ha sido siempre
un gran problema, cual sea el verdadero origen y la naturaleza del “ámbar-gris”,
atribuyéndolo unos a los excrementos de ciertas aves que se sustentan de
aromas, otros a gomas de algunos árboles; otros a un betún mineral; otros a
panales de abejas digeridas por el sol, y alterados por el espíritu salino de
los mares, etc.; parece que nuestros paisanos prefirieron la opinión de no ser
sino excremento de las ballenas; y por eso para significar una pella de ámbar, no
decían sino una ballena de ámbar.
Una escondida Playa del Ámbar en La Aldea, con difíciles accesos (senderistasgrancanaria-blogspot) |
Siglos después ya nos acercábamos más al conocimiento del
origen del “ámbar gris”; lo tenemos documentado a finales del siglo XIX, cuando
el autor describe los aprovechamientos de la pesca en las islas y dice:
« Hasta poco después de
la conquista del país existía y se daba caza al lobo marino, especie de foca, el cual ha desaparecido del Archipiélago, o al menos no se le
ve (*)»;
reseñando su llamada a pie de página
«(*) En tiempos pasados solía
aparecer en las riberas de estas islas el ámbar gris, cálculo biliario del
cachalote phiseter macrocephalus, llamado
el tigre del Océano por sus feroces instintos. Llegó á recogerse en tal
abundancia esta droga que por ella se pagaba diezmo» (MANRIQUE Y SAAVEDRA,
1873, p. 81).
Mapas de zonas de campañas de estudio santuario de cachalotes (WWF - Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario, SECAC) |
«Demas de los frutos qe. tengo
dicho, hay otro de mas precio y es qe. se halla por la costa de la mar muchas
veces ámbar muy fina, qe. según se ha visto es congelo qe. se hace en el
vientre de la ballena de unas habas de la mar qe. comen, y esto no pudiéndolo
dijerir mueren dello, y así se ha hallado en el ámbar pedazuelos de habas. En
el año de 1545 salió en la costa de Gáldar una ballena de mas de 35 pies de
largo muerta de opilada, y abierta se sacó della un pan de ámbar qe. tenía mas
de cuatro arrobas y muy fino, tan duro, qe. fue menester partirlo con una
hacha, y otras veces se han hallado, po. no tan bueno ni en tanta cantidad como
este que despide la ballena de suyo, las mas veces negro y blanco» (SEDEÑO,
1936, p. 8).
Andenes de acceso a la Playa del Ámbar de La Aldea, abajo a la derecha (senderistasgrancanaria-blogspot) |
La obra de Antonio Sedeño
se data en 1640 y la de José de Sosa
1678, por tanto coetáneas, quienes las pudieron tomar de otros, entre ellos la
perdida de Juan Mateo de Castro de la
fábrica parroquial de Arucas, quien a su vez la copió de otros.
Playa del Ámbar de La Aldea (senderistasgrancanaria-blogspot) |
De los tres topónimos teldenses, la Punta del Ámbar como extremidad septentrional más penetrante en el
mar del brazo de tierra que une la Península
de Gando, junto a ella la elevación de la Montaña del Ámbar, que da el abrigo a la Playa del Ámbar formada por arena rubia por los siglos como
ensenada curva en la mayor estrechez del brazo de tierra firme hasta llegar a
la Puntilla del Palo. Todo el
conjunto pertenece al territorio bajo la jurisdicción del Ministerio de Defensa.
Vista aérea de la Playa del Ámbar en la Península de Gando en Telde (@KarlosAlipio) |
"tierras y aguas de vaxo los tres heredamiontes de la
ciudad de Telde, menos las tierras de Silva, el Ámbar y Melenara, que estas no
siruen",
y sobre ellas se debía fundar renta perpetua para que tuviese efecto la fundación de
"escuela de niños hasta escriuir y contar, juntamente
clase de estudios con la perfeccion de toda la gramática en la dicha ciudad de
Telde" (SUÁREZ GRIMÓN, 1987, p. 750).
Vista aérea de la Playa, Montaña y Punta del Ámbar en Telde (@KarlosAlipio) |
«Agando, en el Sur; el mar.
Por el falso espejuelo del agua, al norte de la península que por aquí cierra
la bahía, está la playa del Ámbar Gris. A cosa de un kilómetro, mar adentro, un
peñasco levanta su desolación. Escarpado, zahareño, nacido por cimas y quiebras
de enormes tabaibas y cerrajales silvestres» (ÁLAMO, 1959, p. 65).
El “ámbar gris”, no es exclusivo de las islas atlánticas, pues se encuentra en las costas bañadas por los océanos que visitan los cachalotes en su larguísimo peregrinar, con preferencia en las costas de África oriental o en países de América Central. Su color va cambiando a medida que va madurando en el tiempo, y el más preciado, caro y escaso es el que logra la maduración completa, cuando va pasando de una tonalidad amarillenta-dorada a una casi blanca.
Ámbar-gris, alta maduración (asturnatur-com) |
Noticia del rodaje (La Falange 18-dic-1954 - Jable) |
Y de la celebrada obra, al cine. Pues fue en la Playa de Las Canteras donde se filmó en
diciembre de 1954 la secuencia final de la película homónima dirigida por John Huston y protagonizada por Gregory Peck, la mayor producción
cinematográfica realizada en las islas hasta aquel tiempo que desplazó a la
Isla especialistas del séptimo arte estadounidense. Y en los astilleros de La Luz se construyó la maqueta de la
gran ballena blanca.
Valgan nuestros topónimos, la celebrada obra y su película para conocer cómo y porqué durante muchos años, se cazaron cachalotes buscando el ámbar en su interior. Ahora tenemos la fortuna que la legislación ha cambiado, que en distintos lugares su captura es una ilegalidad, que la sociedad lucha por su conservación, y sólo unos escasos pocos soñadores siguen rastreando mares y playas para hacerse ricos en un sólo día.
Valgan nuestros topónimos, la celebrada obra y su película para conocer cómo y porqué durante muchos años, se cazaron cachalotes buscando el ámbar en su interior. Ahora tenemos la fortuna que la legislación ha cambiado, que en distintos lugares su captura es una ilegalidad, que la sociedad lucha por su conservación, y sólo unos escasos pocos soñadores siguen rastreando mares y playas para hacerse ricos en un sólo día.
Localización en La Aldea (IDE Gran Canaria) |
Localización en Telde (IDE Gran Canaria) |
Localización en Artenara (IDE Gran Canaria) |
Se puede visitar la playa situada en la peninsula de gando?, siempre he querido ir pero como es zona militar..., muchas gracias de antemano
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